La Liga Solar es una iniciativa de Chilean Solar Energy Research Center en su misión de democraticar el conocimiento y crear conciencia sobre la importancia y el potencial chileno para el uso de la energía solar.
Esta plataforma, dirigida a niños y niñas, busca convertirse en un referente educativo, combinando contenidos digitales, materiales para descargar, interactividad y entretención.
El Sol es como una gran batería que da energía a todo lo que existe en la Tierra. Las plantas, las algas y algunas bacterias capturan la luz del Sol para hacer su comida en un proceso llamado fotosíntesis. La glucosa que generan en este proceso contiene la energía recibida del Sol y se traspasa a los animales que comen plantas y a otros animales que se comen a esos animales. La energía solar también es la base de los combustibles fósiles (petróleo, carbón y gas) y de las energías renovables. ¡Todo lo que nos rodea está lleno de la energía que el Sol nos da!
PARA SABER MÁS
Los seres humanos existimos gracias al Sol y a millones de años de cambios en nuestro planeta que permitieron que surgiera la vida. Hace más de 3 mil millones de años, las primeras algas que aparecieron en los océanos empezaron a capturar la energía del Sol y a generar un proceso químico que hoy conocemos como Fotosíntesis. Gracias a ese proceso, comenzaron a producir oxígeno. Cuando hubo suficiente oxígeno, se creó la capa de ozono, que nos protegió de la peligrosa radiación del Sol, y eso permitió que la vida comenzara a crecer en la Tierra, no solo en el mar. Hoy, el aire que respiramos tiene 21% de oxígeno y eso se mantiene estable gracias a la luz del Sol y a los procesos que ocurren en la atmósfera.
Fábrica de alimentos
La fotosíntesis es un proceso que ocurre en las plantas, algunas bacterias y algas del mar, y es muy importante para la vida en la Tierra. Vamos a imaginar que las plantas tienen unas «fábricas» en sus hojas, llamadas cloroplastos, que contienen una sustancia especial llamada clorofila.
Primero, las plantas toman dióxido de carbono (CO2) del aire. Este gas proviene de procesos como la respiración de los animales, la descomposición de plantas y animales muertos o de la quema de combustibles. Luego, con el agua (H2O) que absorben por sus raíces y la luz solar, que activa la clorofila, las plantas elaboran un «combustible» que las ayuda a crecer, llamado hidrato de carbono (o glucosa) y que contiene la energía del Sol.
Pero, ¿cómo llega a los humanos? Cuando una vaca, por ejemplo, se alimenta del pasto de las praderas, recibe la energía capturada por las plantas. Y cuando tú te comes un trozo de carne con ensaladas, también estás recibiendo la energía del Sol, que te ayuda a crecer.
Mira esta infografía:
Al hacer este «combustible», las plantas también liberan oxígeno (O2), que es parte esencial del aire que respiramos y de la formación de la capa de ozono, que nos protege de los rayos dañinos del Sol.
No es todo. ¿Sabías que el petróleo, el carbón y el gas son también energía solar?
Así es, la radiación solar quedó atrapada en la materia orgánica que, enterrada y sometida a presión, se transformó en estos combustibles fósiles. Durante cientos de millones de años, capas de sedimento (como tierra, arena o barro) fueron cubriendo la vegetación que moría. En las profundidades del planeta, en esta materia orgánica quedó atrapada la radiación solar que los bosques y algas habían absorbido y que, con el tiempo, se fue convirtiendo en carbón, petróleo o gas. Algo así como energía solar “envasada”. Por eso se les llama combustibles fósiles, porque son los restos de organismo que vivieron en épocas muy antiguas. Pero también son fuentes de Energía NO Renovables, pues se usan, se consumen y desaparecen. Algún día se van a acabar y ya no habrá más de estos recursos disponibles.
Agua, viento y mareas gracias al Sol
omo ya sabes, sin el Sol no podríamos vivir y está en todas partes entregándonos bienestar y energía. Los vientos que usamos en la energía eólica, el agua en las centrales hidráulicas y las olas del mar, en la energía mareomotriz, también llevan energía del Sol, que viaja por el aire y el agua.
¿Cómo la energía del Sol se vincula con el agua, el viento y la mareas? Por ejemplo, el Sol hace que el agua se evapore y caiga como lluvia, lo que permite que usemos la energía de los ríos para producir energía hidráulica. También el Sol calienta el aire en algunas partes de la Tierra más que en otras. En los lugares donde el sol calienta más, el aire se vuelve ligero y sube, creando menos presión. En cambio, donde el sol calienta menos, el aire está más frío y pesado, formando más presión. Esa diferencia de presión hace que el aire se mueva de un lugar a otro, ¡y eso es el viento! Por lo tanto, sin el calor del Sol no habría viento. Y gracias al viento existen las olas del mar.
Al igual que la energía solar, la eólica (producida por el viento) y la hidráulica (producida por la fuerza del agua) se conocen como Energía Renovables, porque se usan, generan electricidad y luego vuelven al ambiente y pueden volver a usarse. El agua, por ejemplo, mueve una turbina con la fuerza de la corriente del rio y luego sigue su curso. Puede que haya que juntarla para que empuje con más fuerza (embalses), pero también vuelve en forma de nubes, lluvia y nieve. Lo mismo el viento, que empuja remolinos gigantes y sigue circulando por el cielo sin acabarse.